Cada vez más empresas realizan el tránsito hacia equipos de manutención eléctricos, debido a las ventajas que ofrecen, como mayor seguridad, precisión, productividad, capacidad de carga, versatilidad, agilización de operaciones, eficiencia, entre otras. Hay una gran variedad de opciones para efectuar el cambio de apiladores manuales a equipos con baterías, desde montacargas eléctricos, hasta estibadores y equipos para apilar motorizados, por lo que encontrarán el más adecuado.
Mientras más rápido cambien hacia estibadoras, apiladores o montacargas eléctricos, más rápido podrán aumentar su competitividad; sin embargo, este proceso requiere igualmente considerar los riesgos potenciales de utilizar baterías de litio. Muchas personas preguntan si es posible que estas entren en llamas, debido a que han visto videos que circulan en las redes sociales donde los celulares con baterías del mismo tipo se encienden.
La verdad es que sí es posible, aunque los fabricantes las diseñan para ser seguras y eficientes y si se aplica un programa óptimo de mantenimiento de baterías de montacargas, estibadores y apiladores, los riesgos disminuyen aún más. Ahora bien, el riesgo más notorio de este tipo de baterías es la cantidad de energía que almacenan. En situaciones extremas derivadas de una mala utilización o falta de control de ciertos factores, ocurren cortocircuitos e inclusive incendios.
Cuando el oxígeno se libera, aumentan las posibilidades de fugas térmicas, lo que quiere decir que las llamas son producidas mediante una reacción en cadena. Para garantizar la seguridad de su almacén al usar apiladores, estibadores o montacargas con baterías de litio, mencionaremos algunas causas de sus peligros inherentes y cómo prevenirlas.
SOBRECARGAS
Cuando se habla de sobrecarga de baterías de litio se hace referencia a cargas que superan los voltios admitidos en su diseño. En situaciones extremas, esto provoca que se enciendan de forma espontánea. Para evitar daños en sus montacargas eléctricos u otros equipos de manutención que las usen, asegúrense que la batería a usar integre unidades de control conocidas como BMS (Battery Management System) que se diseñan para que no ocurran sobrecargas.
Afortunadamente, los fabricantes confiables las integran, pero es importante revisar de antemano si cuenta con esta característica de seguridad al comprar una unidad nueva o usada.
DESCARGAS PROFUNDAS
Entre las medidas para garantizar la vida útil de las baterías de litio, destaca no descargarlas por debajo del voltaje mínimo permitido. A esto se le conoce como descarga profunda y llegar constantemente a ella disminuye los ciclos de carga de las baterías (que son de 1,500 aproximadamente) y puede dañarlas. Afortunadamente, el BMS igual se diseña para evitar que ocurran y se reduzcan los riesgos.
TEMPERATURAS EXTREMAS
Si las baterías de litio de las carretillas elevadoras u otros equipos de manutención se exponen a temperaturas mayores que 60 °C, aumentarán las posibilidades de combustión espontáneo. Por otra parte, cuando se exponen demasiado tiempo a temperaturas bajo cero (por ejemplo, en cámaras de refrigeración), se dañarán y harán que el sistema sea inestable.
Es importante que las baterías se mantengan a temperatura media. En caso de que sea necesario utilizar los equipos eléctricos en cuartos fríos y es necesario recargarlos en ese entorno, adquieran un modelo calefactado, que posibilita su utilización a bajas temperaturas, sin pérdidas de prestaciones.
COLISIONES
Los daños en baterías de litio ocurren cuando los operadores impactan el equipo de manutención en los racks de almacenamiento o les dan un golpe accidental de gran magnitud. Lo peor que puede pasar en estos casos es que sean perforadas, lo que derivaría en un incendio. Igualmente, resultaría afectada la unidad diseñada para el control de la batería y que gestiona su utilización: el mencionado BMS. Para prevenir esto, les invitamos a que un técnico capacitado revise las baterías si han recibido un fuerte impacto.
¿QUÉ HACER SI LLEGA A OCURRIR UN INCENDIO?
Los incendios son el principal peligro de las baterías de litio, especialmente en almacenes, donde las pérdidas de vidas y mercancías serían muy altas, por tal motivo, es importante mantenerse prevenidos. Los sistemas contra incendios convencionales como los sprinkles son de mucha ayuda si el problema inicia en un entorno cerrado, pero se requieren soluciones especiales para las baterías de litio, como los extintores de solución acuosa de vermiculita (AVD) que extingue las llamas al adherirse a los gases de combustión.
Otra excelente medida para que no ocurran fugas térmicas es enfriar la batería afectada. Si bien el litio es un elemento químico metálico, las llamas en ellos no deben extinguirse al igual que otros fuegos en metales. Tengan a la mano el extintor que recomendamos en un gabinete o sitio seguro y no olviden realizarle pruebas para determinar si está en excelentes condiciones.
Mantenerse prevenidos al usar estibadoras, montacargas o apiladores eléctricos es crucial. En caso de que no hayan considerado los requisitos contra incendios en su almacén, háganlo pronto, especialmente en la zona destinada a la carga de las baterías.
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